Un avion de transport militaire Airbus A400M a rapatrié dimanche de Moscou un groupe de douze membres de l'ambassade de Belgique, expulsés par la Russie en rétorsion à des mesures similaires prises par le gouvernement belge.
"Un avion gouvernemental belge a effectué un aller-retour vers Moscou ce dimanche 1er mai pour permettre le retour en Belgique de membres du personnel de l'ambassade de Belgique à Moscou, qui ont fait l'objet le 19 avril dernier de la mesure d'expulsion par les autorités russes, ainsi que de membres de leur famille", a indiqué le ministère des Affaires étrangères. "Les douze membres du personnel de l'ambassade qui ont fait l'objet de cette mesure sont à présent rentrés en Belgique", a ajouté une porte-parole.
L'échéance fixée par les autorités russes était le mardi 3 mai, a-t-elle rappelé. "Notre ambassade à Moscou reste ouverte et continue de fonctionner, malgré cette réduction du personnel", a-t-elle conclu.
Selon des sites permettant de suivre les déplacements des avions en temps réel, l'Airbus A400M Atlas immatriculé CT-04 du 15e wing de transport aérien de l'armée a effectué sur la journée un aller-retour entre Melsbroek et la capitale russe, revenant se poser à sa base d'attache peu après 19h00.
En représailles à une mesure similaire prise par la Belgique et les Pays-Bas
La Russie avait annoncé le 19 avril l'expulsion de 36 diplomates belges et néerlandais, en représailles à une mesure similaire prise par la Belgique et les Pays-Bas à la suite de l'offensive russe en Ukraine. Il s'agissait de 21 membres de l'ambassade de Belgique et de quinze diplomates néerlandais, parmi lesquels 14 collaborateurs de l'ambassade des Pays-Bas à Moscou et un collaborateur du consulat général néerlandais à Saint-Pétersbourg (nord-ouest), selon le ministère russe des Affaires étrangères.
Le 29 mars, la ministre des Affaires étrangères, Sophie Wilmès, avait - avant sa mise en congé temporaire de sa fonction - annoncé la décision d'expulser de Belgique 21 diplomates russes travaillant, quant à eux, auprès de l'ambassade de Russie à Bruxelles ou du consulat général à Anvers, pour leur implication dans des opérations d'espionnage et d'influence menaçant la sécurité du pays.
La Russie avait, elle aussi, organisé le mois dernier deux vols spéciaux - à bord d'un bruyant quadriréacteur Iliouchine Il-96 appartenant à la flotte "Rossiya" d'avions de transport VIP de sa force aérienne - pour rapatrier ses diplomates expulsés de Belgique et des Pays-Bas. D'autres pays européens ont également renvoyé des dizaines de diplomates russes ces dernières semaines.
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