Le FC Barcelone a annoncé vendredi "un accord de principe" pour prêter au Bayern Munich le Brésilien Philippe Coutinho, un coup de tonnerre dans le mercato estival alors que le milieu offensif était davantage pressenti comme monnaie d'échange pour faire revenir Neymar (Paris SG).
"On peut confirmer qu'il y a un accord de principe, en l'occurrence, pour le prêt de Coutinho, et à partir de là il faut sceller l'opération", a déclaré Guillermo Amor, directeur des relations institutionnelles du club catalan, au micro de la chaîne espagnole Movistar LaLiga.
Dans la soirée, le directeur sportif du Bayern Salihamidzic a semblé dire que l'affaire était conclue: "Je peux confirmer que nous sommes d'accord avec le joueur et son conseiller", a-t-il dit sur la chaîne allemande ZDF, "il manque encore quelques détails, la visite médicale et la signature, mais nous sommes heureux de pouvoir accueillir ce joueur".
Selon le quotidien espagnol El Pais, le Bayern versera au Barça 24 M EUR pour ce prêt payant et assumera le salaire du joueur, qui touchait environ 12 M EUR par saison à Barcelone.
Arrivé de Liverpool en 2018 pour 120 millions d'euros (et 40 M EUR de bonus), Coutinho (27 ans) n'a jamais réussi à s'adapter à l'exigeant jeu de passes blaugrana, même s'il a remporté deux Championnats et une Coupe du Roi en 18 mois sous le maillot du Barça.
Retenu dans le groupe barcelonais pour le match d'ouverture de la Liga 2019-2020 vendredi soir à Bilbao (21h00/19h00 GMT), le Brésilien a été laissé en tribune, signe que ses dirigeants n'ont pas voulu l'exposer à une blessure en vue d'un transfert.
Son probable départ vers le Bayern rebat les cartes du mercato d'été puisque le milieu international ne pourra vraisemblablement pas être inclus dans l'épineux dossier Neymar, pour lequel le PSG et le Barça sont engagés dans une négociation compliquée.
- Masse salariale -
Les médias français et catalans semblaient pourtant s'accorder ces derniers jours pour dire que Coutinho était l'un des joueurs plaisant le plus à la direction sportive parisienne, ce qui en faisait une monnaie d'échange plausible dans le cadre d'une opération incluant un ou plusieurs joueurs et une somme d'argent en échange de Neymar.
Le PSG a reconnu des "discussions" avec Barcelone au sujet de l'attaquant parisien, qui avait quitté le club catalan avec fracas en 2017 en échange de la somme record de 222 M EUR avant de faire part ces dernières semaines de son envie de revenir au Barça.
Le prêt payant de Coutinho aura au moins l'avantage d'apporter quelques liquidités au FC Barcelone et d'alléger un peu la masse salariale très lourde du club catalan à l'heure d'entreprendre le recrutement de Neymar.
"Au sujet de Neymar, il vaut mieux ne pas parler beaucoup de ça pour le moment, surtout parce qu'il n'y a rien (de fait, NDLR), c'est un joueur du PSG", a souligné Guillermo Amor. "Ce qui doit arriver arrivera, si cela doit arriver tant que le marché est ouvert", soit jusqu'au 2 septembre en France et en Espagne, a-t-il ajouté.
Côté Bayern, cette recrue attendue devrait remplumer un effectif jugé un peu court en attaque après les départs des vieilles gloires Arjen Robben et Franck Ribéry, ainsi que du Colombien James Rodriguez.
Si le onze de base du Bayern a belle allure, le banc n'est pas digne d'une équipe qui ambitionne de remporter la Ligue des champions. Et l'entraîneur Niko Kovac et ses stars n'ont pas caché leur impatience ces derniers jours, au risque d'irriter leurs dirigeants.
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