Plus de 50 personnes ont été tuées et 20 blessées dans l'explosion d'une mine de charbon dans l'est de l'Iran, provoquée par une fuite de méthane, ont annonce dimanche les autorités.
"Le nombre d'ouvriers tués s'est alourdi à 51 et celui des blessés à 20" dans cet accident survenu samedi soir dans la mine de Tabas, dans la province du Khorassan du Sud, a indiqué l'agence de presse officielle Irna.
Il a été provoqué par une fuite de méthane qui a entraîné une explosion dans deux blocs de la mine, où se trouvaient environ 70 employés, selon l'agence.
Javad Ghenaat, gouverneur de la province, a déclaré à la télévision d'Etat que les équipes de secours s'efforçaient plusieurs heures après le drame de sauver des personnes prises au piège.
Le guide suprême, l'ayatollah Ali Khamenei, a exprimé ses condoléances aux familles des victimes après cet "incident triste", tout en appelant les autorités à "faire de leur mieux pour sauver" les mineurs piégés, selon un message publié par Irna.
Le ministre de l’Intérieur, Eskandar Momeni, qui s'est rendu sur place, a précisé à la télévision que l'opération de sauvetage "pourrait durer jusqu’à demain", lundi.
- Le président ordonne une enquête -
La télévision d'Etat a diffusé des images d'ambulances et d'hélicoptères transportant les blessés vers les hôpitaux de la province.
Des images en ligne partagées par Irna montrent les corps de certaines victimes, en tenue de travail, évacués du site sur des chariots miniers.
Avant son départ pour l'Assemblée générale des Nations unies à New York, le président Massoud Pezeshkian a ordonné une enquête.
"Nous avons malheureusement appris qu'un accident s'était produit dans l'une des mines de charbon de Tabas et qu'un certain nombre de nos compatriotes avaient perdu la vie. Je présente mes condoléances à leurs familles", a-t-il souligné.
Le gouverneur local a décrété "trois jours de deuil dans la province à partir de lundi", a annoncé l'agence Irna.
- "Accumulation de gaz" -
De son côté, le premier vice-président, Mohammad Reza Aref, s'est entretenu avec les membres du cabinet afin d'assurer un "suivi d'urgence" et un soutien aux blessés et aux familles des victimes, selon Irna.
Les opérations de recherche et de sauvetage sont rendues compliquées par "l'accumulation de gaz dans la mine", a expliqué le procureur local, Ali Nesaei.
"Actuellement, notre priorité est d'aider les blessés et de libérer les personnes coincées sous les décombres", a-t-il dit, cité par Irna.
"La négligence et la faute des responsables concernés seront traitées" ultérieurement, a ajouté le procureur.
L'an dernier, une explosion dans une mine de charbon à Damghan, dans le nord du pays, a fait six morts, probablement à cause d'une fuite de méthane, selon les médias locaux.
En mai 2021, deux mineurs ont perdu la vie dans un effondrement sur le même site.
En 2017, une explosion avait tué 43 mineurs à Azad Shahr, suscitant la colère des autorités.
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