Le squelette du cachalot Valentin a pris place dans la nouvelle aile du musée Navigo d'Oostduinkerke, construite spécialement pour abriter le colosse de 17 mètres de long. Il a été présenté pour la première fois à la presse jeudi.
Le cétacé s'était échoué en 1989, aux alentours de la Saint-Valentin, sur la plage Saint-André à Oostduinkerke, dans la commune de Coxyde (Flandre occidentale). À l'époque, les autorités communales avaient décidé de l'enterrer dans le but de l'exhumer ultérieurement. Trente ans plus tard, en mai 2019, l'animal a été sorti de terre. Des chercheurs de l'UGent ont ensuite pris en charge le squelette en vue de l'exposer.
En étudiant les ossements, l'équipe de scientifiques a notamment détecté des traces d'un accident de décompression. À l'instar des plongeurs humains, les cétacés peuvent également souffrir de blessures occasionnées par les bulles d'azote qui se forment dans leurs tissus. Elle a également pu déterminer grâce à l'analyse des dents que le mammifère marin était vraisemblablement âgé de plus de 30 ans.
De son côté, le musée national de la pêche a entrepris des travaux de rénovation et construit une extension assez grande pour accueillir Valentin. Les élèves d'Oostduinkerke pourront découvrir vendredi l'animal au sein de cette nouvelle aile. Les autres curieux devront quant à eux attendre la réouverture officielle du musée, en septembre prochain.
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